El zapallo pertenece a la familia de las Curcubitaceas que consta de 90 géneros y 750 especies (cucurbita = género; máxima = especie) por lo tanto la variedad de tipos de plantas y frutos es muy grande.

El género Cucurbita es nativo de América y el caso específico de la especie maxima de América del Sur.

Son plantas anuales herbáceas con tallos erectos, las hojas son muy grandes y las flores son amarillentas existiendo flores masculinas y flores femeninas.

El fruto es un pepónide de tamaño y coloración variable (de anaranjados a rojos o plomizos) y con corteza rugosa.

Historia

Exploradores antiguos (españoles, portugueses, franceses e ingleses) que no conocían la calabaza confundían a esta hortaliza con el melón.

El primer libro de cocina llamado APICUS ROMANO tenía recetas usando el zapallo.

En algunas conversaciones, Atheneus citaba: ¨Una calabaza no es comestible cuando esta cruda, pero es buena comerla cuando esta hervida o cocida¨. Incluso se menciona una discusión acalorada con Platon sobre las especies a las que la calabaza pertenecía. Leonard Fuchs, en su famoso ¨KRÄUTERBUCH¨ en 1543 menciona a esta hortaliza.

En la antigua farmacopea hispana se sugería ingerir las cuatro ¨semillas frías¨ (calabaza, melón, sandía y pepino amargo).

Uso Culinario

El zapallo es muy apreciado en la gastronomía por su delicado sabor y también por su alto valor alimenticio.

Los cubos de zapallos deshidratados pueden ser incorporados a sopas o ser un ingrediente más en alguna mezcla de verduras para acompañar carnes rojas o de aves.

El zapallo en polvo se utiliza fundamentalmente para la preparación de sopas cremas o para la fabricación de fideos de zapallo.

También puede ser combinado con la papa flakes (puré instantáneo) y prepararse un puré de ambas verduras. http://www.seiserre.com.ar/esp/6r/verduras/zap-pol.htm